特许学校的目标
虽然特许学校的目标是多元的，但是，它在提高学生的学业成就方面却表现得最为明显。根据联邦政府的报告，特许学校能够促进教学方法的改进、发现教师新的专业机会、推动社会团体参与、提高学生对学业成就的责任感。支持者认为，特许学校尊重而不代替现存的选择学校。家长因更多的选择而受益，并且其选择不依赖于家庭收入。支持特许学校的人们经常会考虑到:家长们想要的是“学生就是上帝”性质的学校，且学校应该有自己专门的课程和学习策略。其他人则认为这些特许学校能够孕育出新的教学模式。
到1997年9月，29个州与哥伦比亚地区通过了特许学校的立法。据美国教育部公布，仅1998年就有将近700家特许学校在其中的23个州正常运行。在接受学生数量方面有六个州是特别积极的:亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、马萨诸塞州、密西根州、明尼苏达州。1997-1998年间，这六个州就有近300家学校加入特许学校的行列，使特许学校在这一年间总数多达693家。然而，这一数目仅占全美运行的特许学校约85000家中很小的比例，更多的州的参与还会使这个数目有望增加。特许学校强调以下方面的教育内容:合并的边缘学科课程、技术教育、基础教育。在这些方面，大多数特许学校与其他公立学校有相同的特征。另外，大约有三分之一的特许学校是为少数民族或经济上处境不利的学生开设的。
特许学校面对的问题
首先，是财政问题。一般而言，创办和运营学校最大的问题是来自财政方面的。起初，经营者面临着缺少启动资金和设备方面的问题。因为创办和运营学校的人们都是教育者，他们的商业和财政背景并不是很强。洛杉矶的Edutrain是第一家关闭的特许学校，其原因就是财政不足造成的。这所学校是为了那些辍学或处境不利的十几岁儿童设立的，创办于1995年7月，年底，就有500名学生登记注册。学生数量快速地增长也给学校带来了问题。州政府的一名审议员为了了解该学校成功的秘诀来学校参观，他所见到的学校景象却是教师们没有书而行政人员却拥有很多特权。当这所学校被关闭的时候，它己经欠了近一百万美元的贷款。到1998年底，己有19家特许学校自动关门了，其特权也被废除了。现存的学校大多数规模较小，少于250人，它们通常坐落于租用的商业用地上。
其次，学校内部权力的斗争成为学校关门的诱因。圣地亚哥的约翰逊城市联盟学校就是一个典型的例子。它于1994年年底开办，到1996年11月关闭，原因是内部权力的斗争。教师站在一边，而学校的行政领导站在另一边。虽然约翰逊学校表面上还坐落在圣地亚哥，但实际上这所学校己名存实亡了。
再者，特许学校最大的问题是缺乏责任感。虽然大多数州对改善这种状况己做了认真安排，但没有一个州明确说明什么是所谓的“改善”。特许学校的支持者Molnar199G年认为，市场将对特许学校的效率进行最终检测。依据这种想法，家长们是不会把他们的孩子送到低效率学校的，那些低效率学校将被关闭。
(二)选择学校的发展
当美国的孩子到受教育年龄时，家长就面临着两种选择:把孩子送到当地的公立学校还是送到私立学校。要把小孩送到私立学校尚需要做出进一步的抉择:即选择寄宿学校还是选择走读学校;是否做礼拜。其它因素也影响着对私立学校的选择，例如费用、地理位置等，学生居住的位置很大程度上决定了对学校的选择。随着“废除种族隔离”运动的兴起，家长择校的动力也发生了显著的变化。一些城市如费城己经在高中、初中和小学阶段创办了“磁石学校”，这样，可供家长们利用的选择空间就扩大了。
选择学校运动始于20世纪80年代后期，逐步得到人们的支持。虽然具体做法不同，但各州所界定的选择学校计划的基本理念是相同的。无论是公立的还是私立的学校，均按照家长的选择，将公共经费分配给学校。从短期看，选择学校通过扩大可利用的择校的机会来提高学生的学业成就，这排除了对学校进行的传统的公立、私立二分法。从长远看，则采取学校和教师对学生的需要和兴趣更加负责的态度，来提高学生的学业成就。当然，这种做法的前提是家长和学生们都有兴趣更多地获得学业成就，而不愿意减轻课业的数量和难度。据Hartcollis 1998年报道，选择学校计划的研究成果于20年前在纽约就开始了。当这项实验开始在东哈莱姆学区展开时，己经有22所学校了。在接下来的十年间，20个可供选择的学校又加入到这一行列之中。该学区的阅读和数学成绩要比纽约学区好得多。