杨薇薇、赵荻、曲杰……清明节前夕，这几个名字屡屡见诸报端，作为八宝山殡仪馆的遗体整容师，他们几个可谓国内殡仪行业的顶尖级技术能手。遗体整容，这个听起来有点令人毛骨悚然的职业，正渐渐为人们所熟悉和接受。而一向被视为冷门，为人忌讳的殡葬专业如今也早已摆脱了人们的偏见，成为高考中的考生们激烈竞争的一大热门。
北京社会管理职业学院是长江以北唯一一所开设殡仪专业的学校，从这里走出的毕业生成了全市乃至全国殡仪服务行业的中坚力量。和殡仪系主任孙树仁谈起殡仪教育，他的话匣子可就关不住了。在孙树仁看来，殡葬可不是简单的“烧烧死人、埋埋死人”这么简单，这是一门关于生命文化的深厚学问，殡仪系创造性地提出了生命文化殡葬教育价值观，为殡葬注入文化的元素，让殡葬提升到尊重生命的死亡和承载传承生命文化的层面。
殡葬专业在这里被细分为三个方向：殡仪服务与礼仪策划主持方向，致力于培养“生命美满谢幕礼仪师”；现代殡葬技术专业方向，致力于培养“生命静美而归的工程师”；墓园设计规划与管理专业方向，致力于培养“生命守望传承的天使”。
注重实践是殡仪系教育的最大特色。他们拥有一个3000多平方米的实训基地，里面设有遗体告别室、殡仪操控中心、冷藏设备厅、防腐整容区，摆满了棺椁、墓碑、骨灰盒……学生们的专业课都是在实训基地里面上的，他们需要亲手操作这些设备，模拟给逝者整容、告别、火化等整个殡仪服务的流程。而这里的老师，身上也肩负着5年服务100位逝者的任务，每年也必须到殡仪馆、陵园里熟练技术。
在去年北京市的殡葬行业技能大赛中，3000多名选手一路过关斩将，最终30人获奖，而他们学校殡仪系的毕业生和在校生就占到了14个。“要不要考虑换个比赛项目？比如火化、墓地管理？防腐整容的比赛有涂强和贺娟娟，你有把握赢过他们俩吗？”采访的过程中，有学生打电话来跟孙树仁商量参加第四届全国职业技能大赛的事，虽然是全国性的赛事，但在殡仪服务这个行业的比赛项目中，最终的巅峰对决每每都是在这所学校这个专业的学生之间进行，为了避免同学之间的“互掐”，孙树仁还要“平衡”一下他们的参赛项目。
在殡仪系，他们把大一至大三的学生分别叫做“入职生、预职生和准职生”，进入大二，学生就会和用人单位、学校达成未来就业意向，成了预定好职业岗位的学生；大三的学生就要到预定好的职业岗位去顶岗实习了。现在，他们在全国各地的殡仪馆、陵园建立了一批急缺人手的实习基地，也是学生的“就业基地”，就业率不能用100%来统计，因为每个学生都有三四个单位抢着预定。
记者来到学校采访时，殡仪系里静悄悄的，只有大一的学生在上课，大二学生已经走上“预职生”的工作岗位，大三的学生更是在未来的工作岗位上顶班了。就大一的学生，也早被朝阳区邀请在清明期间去担任“平安清明祭扫”活动的志愿者。
2007年，殡仪系首次招生时，这个天天跟死人打交道的专业还不被大家所理解，报名者寥寥无几，靠调剂和劝说的办法，勉强招来了23个学生，而随着社会观念的转变，殡葬行业就业环境的改善，这个不招人待见的专业很快便发展起来，学生们开始抢着报考殡仪系，去年的招生人数已经达到132人，今年学校开展自主招生，北京地区有82个考生报名，其中36个报了殡仪系。孙树仁估计，全国的招生结束后，大概能招到300多个学生，可那样就“容纳不了了”，所以还得控制一下规模，150人正好。“北京有13个殡仪馆，200多个墓园，民政系统在编的职工只有2000多人，很多老职工都快退休了，殡葬行业人员紧缺，青黄不接，我们送多少人都不够。”眼下，殡仪系每年培养的这百余人对于庞大的市场需求来说不过是杯水车薪，如何能让更多人投身到这个功德无量的事业当中来，仍是殡葬行业面临的最大难题。