基本能力测试考试范围涉及高中新课程的人文与社会、科学、技术、艺术、体育与健康、综合实践活动等六个学习领域的内容，强调基础性、整合性、导向性、开放性和时代性。比如，开放性要求命题注重对考生多元思维和创新能力的考查，答案具有一定程度的开放性和多样性。考试形式为笔试、闭卷。考试用时为120分钟。试卷分为第一部分和第二部分，两部分均为选择题。试卷卷面分值为100分，以考生实际得分的60%计入高考总分。
在试卷结构上，今年出现了重大变革，试题全部改为选择题。《考试说明》的这些变化，意味着今年的基本能力试题将更多地体现以能力立意，单靠死记硬背就能得分的现象会大大减少，学生复习时应重视结合自己的学习、生活和体验，注意整合不同领域，并从中发现问题、分析问题，学会多角度解决问题，同时在拓展知识面、加大思维容量与跨度和提高问题解决意识，尤其是训练选择题的审题策略和答题技巧等方面多下功夫。