近日，南方科技大学在该校网站上发布了《2010年南方科技大学教改实验班自主招生简章》，这意味着这一备受瞩目的“改革的探路者”开始了它的招生工作。南科大校长朱清时用公开信的方式重申南科大将脱离目前的官方体制，南科大将自主招生，南科大将颁授自己的学位证书。朱清时在信中表示，“改革不可能不与旧的规章制度发生冲撞，改革不能一味靠等批复。南科大决定把‘自主招收高二学生’，‘自授各类学位和文凭’作为教改先行先试的内容，以期回归大学的办学自主权，为我国建立现代大学制度探路”。
无论最终结果如何，它都体现了改革者孤胆式的决断，都在传承深圳过去“无援的先锋”般的精神。朱清时担任中科大校长曾经在明智地抵御了高校扩招的风潮、曾经呼吁“去行政化”的理念，但唯有此次，他刻画了“大学自治”的真正内涵。
可以将过去“高校改革风”视为上世纪末中国经济领域内的国企内部改革，无论有多么精巧的方案，一旦涉及到大学身份和教员体制，阻力变得无限大，“教授治校”、“通识教育”、“人事改革”、“依法治校”都是器上的修补，而不是“道”上的取舍。而南科大的改革，类似于中国经济的“增量改革”，即发展体制外的非国企经济力量，从而形成真正的突破，带动体制的变革。
朱清时在公开信中以“第一批丢掉铁饭碗下海人的勇气、小岗村人分田到户的激情”自比，而我们则认为，即使南科大未来命运可能多舛，它本身已经拥有英国19世纪30年代以伦敦大学创立为代表的“新大学运动”式的意义。在12世纪-19世纪，英国大学教育被牛津、剑桥所统治，教会势力始终是大学里的核心力量，他们控制着文凭、大多数课程设计、禁止大学传授与教义相违背的知识，虽然牛津、剑桥有一些改革，但总无法撼动。于是，19世纪伦敦大学等新型大学的成立则呼应了时代对新型知识人才的渴望，对全球贸易、技术变革引发观念变化的追随，对传统绅士教育的背弃，对专业技能而不是形而上学知识的拥抱。
当然，在这一过程中，新型大学一直处于怀疑和打击之中，例如曼彻斯特欧文斯学院，1851年招生，但其学位颁授一直受到压制，直到1880年才有资格颁授学位。而且，一开始，整个体系对新型大学的学历嗤之以鼻。这种偏见最终被历史的风暴卷裹得不知去向，通过“新大学运动”，英国引领世界实现了传统大学体系向现代大学体系的转变，美国、日本甚至中国都深受震动。英国体制内的牛津、剑桥最终也是“新大学运动”受惠者，它们被所鄙视的“野鸡大学”拖入了新时代，并完成了自身的转型，获得全球性的声誉。
三年前，深圳南方科技大学建设课题组曾发表报告《当今世界大学的发展趋势及其对深圳南方科技大学建设的启示》表示，南科大应当效仿香港科技大学——十余年发展即变成世界一流。报告给出的核心方案是“争取与教育部共建，以取得教育部的政策支持，把握目前高校发展难得的历史机遇，借助尽快进入国家建设世界知名大学的梯队。在博士硕士学位点设置、招生培养、人才引进、实验室建设、高教改革等方面，实现超常规、跨越式发展，为中国高教改革树立一面旗帜”。现在，与教育部共建并未实现，资源背景优势没有，政策支持未达预期。南科大的“高校自主权”却前所未有的完整，从招生50人起步，它所获得的地位和意义，已经超越想象。无论成败，它已经写入历史。