自然界中大多数化合物是以配合物的形式存在 ，因此，配合物化学所涉及的范围和应用是非常广泛的。
近年许多 基本有机合成，如氧化、氢化、聚合、羰基化等许多重要反应，均可借助于以过渡金属配合物为基础的催化剂来实现。这些反应称为配位催化反应，目前国内外，利用配位催化生 产化工产品已经不少，约占工业催化剂的15%，预示着将 来会有更大的发展。
配合物也广泛地用在染料工业上。
生物体中的许多金属元素都是以配合物的形式存在的。如血红素就是铁的配合物，它与呼吸作用有密切关系。叶绿素是镁的配合物，是进行光合作用的关键物质。最近人们已普遍注意到各种金属元素在人体和动植物内部起着很重要的作用。如各种酶分子几乎都含有以配合物形态存在的 金属元素，它们控制着生物体内极其重要的化学作用。配合物在药物治疗中也日益显示其强大生命力，例如，EDTA的钙是排除人体内铀、钍、钌等放射性元素的高效解毒剂。顺式二氯·二氨合铂（Ⅱ)、碳铂、二氯茂铁是发展中的第一至第三代的抗癌药物，且后两者对肾的损害作用小，但碳铂难溶于水，影响疗效。
目前证明对人体有特殊生理功能的必需微量元素有Mn、Fe、Co、Mo、I、Zn等；还有初步查明的必需元素有V、Cr、F、Si 、Ni、Se、Sn等。它 们是以配合物的形式存在 人体内。微量元素在体内的分布极不均匀，如甲状腺中的碘，血红蛋白中的铁，造血组织中的钴，脂肪组织中的钒，肌肉组织中的锌，它们都
