《细胞分化、衰老和凋亡》是本章的第二节，本节的关键词是细胞分化、全能性、细胞凋亡。
多细胞生物体的发育是从一个细胞——受精卵开始的，细胞分裂只能繁 殖出许多相同细胞 ，只有经过细胞分化才会形成多种不同的细胞和组织，进而形成胚胎、幼体，最终发育成成体。因而， 细胞分化是在多细胞生物体整个生命进程中的一种持久性变化。细胞衰老和凋亡是一种普遍的、自然发生的生命现象。
生物体内每时每刻都有细胞衰老、死亡，同时又有新增殖的细胞来代替它们。细胞的衰亡与人类及动植物的寿命有一定的关系。细胞分化是一个渐变的过程，在胚胎发育的早期，细胞外观尚未出现明显的变化前，细胞的分化前途已经决定了，以后依次渐变，且不能逆转。因此，细胞分化是一种持久的、稳定的变化。已分化的细胞作为体细胞都具有一套和本物种受精卵相同的染色体。因而，在合适的条件下，有些分化的细胞具有恢复分裂、重新分化发育成完整新个体的能力。本节共设置了1个“边做边学”、2个“积极思维”、1个“继续探究”、1个“拓展视野”、1个“走近职业”以及5个图群。1个“边做边学”是“观察植物器官的切片”，在实践中培养学生的动手能力及实验操作技能，认识到书本知识是真实生活的再现，各种不同的组织细胞是细胞分化的结果，同时也培养了小组合作的意识。①
