第一节 地质环境与地貌特征
一、地质环境与宏观地貌格局
半属西伯利亚板块，半属中国板块之塔里木中朝地块。两者的分界线大致通过塔里木盆地北缘、北山南缘、巴丹吉林沙漠西南部至宁夏北部。阿尔泰山是西伯利亚板块上的早古生代褶皱带。天山两侧均为晚古生代板块俯冲带。塔里木盆地及河西走廊西段是太古—元古代中朝地块的一部分。祁连山地是早古生代褶皱带。昆仑山地是一个晚古生代褶皱带，其以南为早中生代褶皱带。
二、地貌外动力组合与地貌成因类型
兼有流水作用、冰川冰缘作用、风沙作用，并分别在不同地区起主导和优势作用。地貌成因类型复杂：冰川冰缘地貌、风沙地貌和大规模洪流地貌，十分普遍地质构造从宏观上奠定了西北区的地貌格局。褶皱带、板块俯冲带、缝合线和深断裂带的上升一侧成为高大山系，整体隆升区域成为高原，沉陷带则成为平原和盆地。
三、冰川、冰缘、风沙、黄土地貌等优势地貌类型
北起阿尔泰山、南到昆仑山、西起帕米尔、东到阿尼玛卿山，所有高山都有现代冰川发育。冰缘地貌与冻土关系密切。昆仑山、祁连山和天山的冻土下界依次为4200m，3500m和2700m。到北纬48°的阿尔泰山，降至2200m。塔里木南缘、甘肃河西走廊、西秦岭和岷山山地中的盆地和谷地都有黄土分布。风沙地貌广布：塔克拉玛干沙漠面积33.76×104km2，居世界第2，占全国沙漠面积的47.4％。再加上古尔班通古特沙漠，库姆塔格沙漠，共占全国沙漠面积的57.2％。
