小说小说在萌芽之初是相当不受重视的，那些文人雅士都吟诗作词，视小说者为末流。《汉书艺文志诸子略》中说“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之造也。孔子曰‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥’是以君子弗为也。然亦弗灭也，闾里小知者之所及，亦使缀而不忘，如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”可见小说当时的地位。即使是这样，它还是以自己顽强的生命力不断的生长完善着。六朝的志怪小说，唐代的传奇，宋代的话本、拟话本，元明的讲史都是它发展演变的历程，而到了明清的时候，古典小说达到了最高峰。以前多为文言短篇小说，明清时候，长篇得到长足的发展。中国的古典长篇小说都为章回体，每个故事前的回目都大致交代出本回的组要内容。
作者关于作者说法众多，有的说是罗贯中，有的说是施耐安，有的说是施本罗编，还有的说是施作罗续。其中明末清初的金圣叹就持最后那个说法，所以他才腰斩水浒。但现在大多数人认为还是施作的。对于施我们现以有的资料很少。施耐庵，元末明初人（1296─1370），钱塘(杭州)人，曾中元朝进士，在钱塘做过两年官，因与当道不合，弃官闲居在苏北故乡。代表作《水浒》。
作品《水浒传》和《红》《三》《西》并称为四大名著，代表了中国古典小说的最高成就。《水浒》不是作者独立创作的作品，而是在民间故事、话本、杂剧等集体创作的基础上再创作而成的。它所
