古代文明衰落的生态原因
在距今6 000～7 000年前的底格里斯河和幼发拉底河谷地，即今伊拉克境内．孕育了美索不达米亚文明(也称苏美尔文明)。依靠充足的灌溉水源和犁的发明，农民生产了超出他们家庭所需要的食物．剩余的谷物开启了城市发展的大门。但是，他们的灌溉技术并不是可持续的，水坝和运河渐渐淤塞，河水漫灌和盐分累积使土壤逐渐失去肥力。美索不达米亚人没有机会来阻止环境的退化。由于技术不足以
及频繁受到入侵者的袭扰，他们忍受着巨大的生态灾难的煎熬．文明因而走向衰亡。
希腊人和罗马人同样没有摆脱这种命运。当文明在东端新月形区域湮灭时，地中海盆地大部分地区森林茂密．乔木由松树、橡树以及其他叶厚而抗干旱的树种组成，植物生态学家称之为硬叶林，水分条件也较好。据记载，当第一批定居者到达科西嘉时，那里的海岸还是树木参天，船只的桅杆甚至被伸向海中的巨大树干击坏。在地中海森林荫护下，这一地区土壤肥沃，后来一度成为罗马帝国的谷仓。古希腊人首次改变了这一景观。迫于人口增长的压力．很多森林被砍伐以满足对木材、薪木及木炭(用于制陶等生产过程)的需求。森林的更新又为土壤侵蚀和山羊所阻碍。山羊被称为“有角的蝗虫’’，它们能够适应极其恶劣的生态环境，啃食一切可吃的东西。柏拉图曾这样描述雅典周围地区：“现在剩下的和过去存在过的相比，就像一个骨瘦如柴的病人，所有土地上的脂肪和肉都消耗尽了，剩下的只是赤裸的土地骨架。”
