发展中国家绝大多数集中分布在亚、非、拉地区、约150多个，主要分布在南半球及北半球的南部，所以也称为南方国家。我国也是发展中国家，发展中国家与发达国家相比，经济存在着很大差异。
第一世界，第二世界，第三世界，把世界上的国家大致分成三大类。这三个词不是同时出现的。二战后，人们常把北大西洋公约组织的成员国和华沙条约组织的成员国当成两大类国家，并以自由世界和苏维埃集团。这时，还没有第一，第二“世界”的概念。很快人们意识到，还有很多国家不属于这两类。在公元二十世纪50年代，用第三世界代指它们。于是，就有了第一世界，第二世界。
