1998年3月6日，在美国华盛顿白宫东厅举行的千年晚会上，著名的剑桥大学物理学家斯蒂芬•霍金发表了题为“想象与变革：在下一个一千年中的科学”的演讲。在这次展望下一个一千年中的科学发展的演讲中，面对普通的听众，霍金再次展示了他深刻的思想、超前的见解，以及将科学问题讲得深入浅出、通俗易懂的特殊才能。他在演讲中着重讨论的，是在下一个一千年中，科学和技术将怎样影响人类的活动，以及人类的活动将怎样塑造科学和技术。
首先，在总体上，霍金认为，在现在和未来之间，必定会有巨大的变革，并伴随着局势的紧张和混乱，他对于是否我们将达到科学和技术的一种最终的稳态提出疑问。虽然在过去200年中，在人口的增加和技术的发展上，呈现出一种指数型的增长，但他认为在下一个一千年中，目前的指数增长也不会继续下去。那么，将会出现什么样的情形？霍金大胆地提出，一种可能性就是，由于某种像核战争这样的灾难，我们将自己彻底消灭。但另一方面，霍金又是一个乐观主义者，认为我们仍有充分多的机会来避免世界末日的善恶大决战和新的黑暗时期。
