本节教材从地表形态——地貌的不断变化以及引起这种变化的作用——地质作用等内容入手，首先强调了沧海桑田的变化是地壳变动的结果，进而分析引起这种变化的作用称为地质作用，并从地质作用能量来源的角度介绍了其分类和表现形式以及不同表现形式所反映的激烈迅速的地质作用和极其缓慢的地质作用等。这部分内容既可以看作是上一节关于岩石和地壳物质循环的继续，又可以看作是后面学习地质灾害的知识铺垫。关于内外力作用的相互关系以及共同作用形成千姿百态的表形态，一直是过去教学中难点，新教材在这里进行了淡化处理，只是在本节教材最后讲述外力作用时进行简单描述。
