植物的“眼睛”
长期以来，植物学家们一直想解答这样一个问题：植物能不能“看见”周围的光线？科学家们发现，当某些植物的生长空间变得过于拥挤，开始相互遮挡时，新生嫩枝的生长就会受到限制，主干的生长则会加快，以便与邻居们争夺阳光。这些植物似乎能感觉到其他植物投来的阴影，然而它们究竟通过何种渠道感知到其他植物存在的呢？
近年来，越来越多的植物学家认识到，植物除了能利用阳光进行光能合成外，还有更多的功能。植物通过许多复杂手段获取并解读阳光携带的各种信息，这些信息反映了周围环境的变化情况。植物不仅能感觉到其他植物的存在，并以各种方式最大限度地提高生存几率，而且还能通过阳光确定春天是否已经来临，冬天是否已经结束。通过阳光，种子知道什么时候应该发芽，成年植物知道什么时候应该开花。
植物的开花过程是一个非常有趣的事情，因为大多数植物能做到与季节变化保持高度一致。如果白天时间太长，某些种类植物就不会开花；而另一些植物只有在白天持续足够长的情况下才会开花。观察结果表明，植物能随着季节的变化估算出白天的变化长度。而要做到这一点，它们必须会区分白天和黑夜，测量时间长度，综合各种信息。植物真的具有这种能力吗？研究表明答案是肯定的。就像植物通过受光体测量光线一样，它们也能测量时间，准确地说是通过生理钟来测量的。
