1949年，解放战争即将在全国取得胜利，人民解放军也到达香港北部，香港即将解放，港英当局惊惶失措。但中共却作出了“暂时不动香港”的决定。
人民解放军“勒马深圳河”，没有进军香港，主要基于以下考虑：第一，当时，把香港继续留给英国，有利于分化、瓦解美国为首的资本主义阵营对新中国的外交孤立，为国家营造安定的建设环境，为新中国发展海外关系创造条件；第二，新中国要同包括资本主义国家在内的各国做生意，可以利用香港这个传统的国际通道，发展与世界各地的进出口贸易，可为社会主义建设吸收必要的外部资金、先进的技术设备和成功的管理经验；第三，可以集中精力解决建国问题，继续追歼国民党残敌，建立和完善各级政权机构，进行土地改革等；第四，“暂时不动香港”，争取和平过渡，可以减少战争带来的巨大破坏，保持香港的繁荣稳定；第五，可以赢得时间发展经济，建设一个繁荣富强的社会主义祖国，为和平解决港澳台问题提供适当的时机和有利条件。
“暂时不动香港”是一项原则的坚定性和策略的灵活性相结合的战略决策，是兼顾中华民族长远利益和现实利益的杰作。这个政策执行的结果，迫使英国为了维护其在香港的特殊利益，不得不采取有别于美国“公开敌视”的政策，而采取现实主义的立场，成为西方国家中第一个正式承认新中国并与新中国发生“事实上的政治与经济关系”的资本主义大国。这一政策对于突破西方阵营的封锁和保留香港成为大陆对外关系的桥梁和窗口起了十分重要的作用。
“暂时不动香港”并不是要放弃对香港的主权，新中国成立后，我国政府一再声明，香港是中国领土的一部分，中国政府不承认帝国主义强加的三个不平等条约，在条件成熟的时候，中国将恢复行使对香港的主权。中共还采取一系列保障措施，向香港供应大量廉价的生产原料、生活必需品和淡水，增强了内地和香港的经济联系与感情，为我国和平收回香港奠定了基础。 20世纪70年代，中国的外交取得了突破性进展。1971年10月，中国恢复在联合国中的合法席位并成为安理会常任理事国。1972年2月，美国总统尼克松访华，发表《联合公报》，中美关系大大改善。这些都促进了中英关于建立外交关系的谈判。3月，中英两国正式建交。在中国政府的不懈努力下， 1972年11月，第27届联大正式通过决议，把香港、澳门从联合国所列的殖民地名单中删除，从国际上确认了中国对港澳地区的主权，避免了港澳问题的国际化，从而排除了其他国家插手港澳问题的可能性。这一系列有利于中国的变化，加上新中国综合国力的增强，使实现香港和平回归问题逐渐提上日程。1974年5月，毛泽东、周恩来会见英国前首相希思，双方均同意：“香港在1997年应有一个平稳的交接。”至此，毛泽东、周恩来等实现香港回归的具体时间和方式实际上已经十分明确：即1997年以“平稳”方式解决。
综上所述，从新中国成立前后到70年代的时间里，以毛泽东为首的中共第一代领导集体就初步构想了和平统一的蓝图，这些构想成为后来邓小平提出“一国两制”的思想来源。与此同时，他们在实践中所作的努力，又为实现港澳台的和平统一奠定了坚实的基础。