一、记住：时间并不重要
说到学习时间紧张，很多人首先会想到的就是怎么挤时间——压缩睡觉的时间、压缩吃饭的时间、压缩休闲娱乐的时间等等，把一切学习以外的时间都压缩到极致，彷佛就是管理时间的终极目标。
为学习成绩而苦恼的同学，常常也伴随着觉得时间不够的苦恼。因为他们觉得，要想把成绩赶上来，必须给自己“补课”——多补习以前的基础或者多找点别的教辅材料来做一下。但是，老师上课占据了绝大部分的时间，又要布置好多好多的作业，每天连作业都做不完，哪里来的时间去自己学习?
还有一种情况是，有的人花了很多的时间去学习，几乎达到了人的生理极限了，不太可能再挤得出什么时间出来了，但进步仍然十分有效。看到自己在非常痛苦的看书做题的时候，有些个成绩比自己好很多的同学却似乎很悠闲的样子。如果时间利用都到了这步田地，自己还有再改进的余地吗?
对于这些问题，我想用一句话解释：“时间并不重要，重要的是效率。”
二、学习时间的“马太效应”
要明白效率和实践的关系，我们来算一笔时间账：一个人中等努力程度的高三学生，除了上课一天用在学习上的时间大概有10个小时。这个时间长度可以保证他每天有充足的睡眠，足够的时间来休息。如果我们要拼命的挤时间，大概能多挤出来多少呢?假设你每天只睡六个小时——这已经很夸张了，偶尔一天只睡六个小时都觉得没什么，而如果连续很长一段时间的话，很多人都会受不了。然后三顿饭总共只用一个小时，用在走路上的时间(即使是从寝室到食堂到教室三点一下，每天最少也要六趟)也要一个小时，用了洗脸漱口上厕所以及其它杂务也要一个小时。这样算下来，我们每天用来学习的时间达到了16个小时。这样，我们比别人的学习时间增加了60%。
这是一个可喜的数字，实际上，每天多60%的话累加起来确实相当惊人。一个人如果真的能这样坚持下来，取得进步也是理所当然的了。
不过，这笔账漏掉了一个很重要的东西——人与人之间的差异。看同样的内容，有人看一遍就记得差不多了，有人能记住小一半，而有人看了一遍之后啥也记不住。一道普通的数学证明题，一个成绩优秀的同学，他只需要花五分钟的时间就做出来了，而一个成绩比较差一点的同学，可能最少要思考十分钟，甚至更长的时间——被一道数学题难个半个小时其实很正常。我们这样一算，学习好的同学一个小时可以解决12道这样的题目，而差一点的同学一个小时只能解决6道这样的题目。我们拼了命的多增加了60%的时间，结果一算(10个小时×12)：(16个小时×6)=120：96=5：4。人家一天学习十个小时的效果反而比我们学习16个小时还要高出25%!换句话说，我们付出了比别人多60%的努力，却换来比别人低25%的效果，这可真够冤的。
这笔账算起来是比较吓人的。尽管这个效率的差距可能不是2：1，但结论本身不会有太大的变化——如果考虑到一天学习16个小时，如此高强度的学习会让人身心疲倦、无法集中注意力、学习效率大幅度下降，那么这种效率上的差距只会更大。这就是为什么越是学习成绩差的同学，越觉得时间不够用;而越是成绩比较拔尖的同学，越觉得时间多的用不完。我有时候到中学里面讲课，讲完之后会让老师们找一些各个成绩段的同学来和我聊聊天，基本情况都是这样：
排名靠后的同学总是抱怨老师布置的作业太多，除了做作业以外根本没时间自己学习;而排名靠前的同学，则认为老师布置的作业其实没多少，每天放学之前就已经把家庭作业做的差不多了，剩下的时间可以自己找点题来做找点书来看，还可以小小的休闲娱乐一下。
对于那些希望通过自己的刻苦努力改变现状的同学而言，这是一个非常令人沮丧的局面。对于这种现象，我给它起了个名字，叫：学习时间的马太效应。马太效应(MatthewEffect)，是指强者越强、弱者越弱的社会现象。名字来自于《圣经·马太福音》中的一则寓言。在《圣经·新约》的“马太福音”第二十五章中有这么说道：“凡有的，还要加给他叫他多余;没有的，连他所有的也要夺过来。”
在生活中，人们经常可以观察到关于贫富差距的马太效应：有钱的人，因为可以获得投资收入，更能够把握挣钱的机会，所以会越来越有钱;而没钱的人，所有的钱都用来吃穿住行了，没有办法积蓄，所以越来越穷。
通过我们前面算的高三学习的时间账，我们可以看到，在学习中，也存在着类似于“马太效应”的现象。学习好的人，因为看书做题很轻松，时间剩下很多，可以用来让自己取得更大的进步;而为学习苦恼的人，因为看书做题都很痛苦，效率低下，每天连老师布置的作业都难以完成，根本挤不出时间来学习，只能越来越痛苦。学习成绩的“贫富差距”越拉越大。
要解决这个问题，单纯靠挤时间是没用的——就像穷人单纯靠节约储蓄无法从根本上改变自己的经济状况一样——我们必须记住世界上有比时间更重要的东西：效率。眼睛只看着时间，是无法逃脱“马太效应”的陷阱的。在管理时间的时候，我们必须要记住：每个人一天都只有24个小时，再怎么挤也有限;但是时间利用的效率是可以成倍提高的，提升的空间很大。当我们在思考如果利用时间的时候，首先要想到的不是怎么样去从哪里抠多少时间出来，而是怎么样提高现有的时间利用效率。