英国的“田园城市”理论，影响到当代一百多年来世界各国的城市建设和规划，上海世博会，用创新的理念、科学的探索与技术的实践，演绎着“城市，让生活更美好”的主题，代表了未来城市的发展方向。
首先，清洁能源将成为城市能源的主要形式，低碳城市将迅速发展。可再生清洁能源将取代传统矿物能源，成为未来城市能源利用的主要形式。这主要是由于矿物能源的过量使用会带来环境污染、能源紧缺和全球气候
变化等问题。
其次，资源的循环高效利用将成为城市经济的主要模式，生态城市呼之欲出。上海世博会“绿色世博”的理念主要体现在资源的高效利用上。城市未来经济发展将成为“资源-产品-回收-再利用”物质循环流动的过程。
第三，城市的运行将具备“感知”和“自适应”能力，信息科技创造未来。射频识别、下一代无线通信网、智能交通及智能安全监控等系统的集成应用等信息技术将在城市中广泛使用，使城市运行管理更加便捷和高效，城市生活更加迅捷和便利。
第四，知识型服务业将成为城市未来产业的主要形态，产业升级是必由之路。未来的城市将形成以金融服务、现代物流、信息服务、教育与研发服务、创意以及产品设计等相关的知识密集型服务业为主的产业形态，社会经济结构将发生根本改变。
第五，城市群将成为城市发展的重要方向，行政区域界线越来越模糊。随着快捷便利的信息网络和交通网络不断完善，拉近了城市之间的距离，将城市与城市有机地联接起来，形成了各具特色、优势互补、协同发展的城市群。
城市群的发展，既缓解了城市尤其是大城市的发展受有限土地等资源的制约，又促进了城市之间资本、技术、信息和人才等要素的流动和扩散，逐渐成为区域经济发展和国际竞争与合作的重心。
此外，也有专家提出，未来城市发展空间将由地面向地下延伸。目前发达国家大多重视城市地下空间的开发，有的国家甚至已经尝试开发50至100米的深层地下空间。
总之，要使城市生活越来越美好，必须把握城市发展的趋势。需要科学认识大城市群发展的规律，建立科学完善的城市规划，加快推进城市管理体制改革；提高城市产业发展水平，建立以低碳经济运行系统为前提的低碳经济体系；高度关注城市生态环境问题以及城市软实力竞争问题。