“城邦”一词源于希腊文，有三种不同的含义。一是城市，二是指国家，三是指公民社会。古希腊人往往把三者合一，理解为城市国家。教材就是采用的此观点。它有三个显著的特点：第一，城邦是直接从氏族部落或部落联盟演化而来。第二，城邦实行集体剥削，即城邦公民作为一个整体，剥削另一方的奴隶、被征服的外族人以及外来居民。第三，小国寡民，不仅是指城邦的外部特征，也是指它生存条件。他的政治制度和经济制度正是适应了小国寡民的条件才得以行之有效的。
城邦公民：“公民”（citizen）一词来源于古希腊城邦国家，本意是“市民”。古希腊的国家通常包括一个较大的城市（city）和附近的若干村落。城市是国家政治、经济和文化的中心，城市的名称也就是国家的名称，如著名的斯巴达、雅典等。在这些城邦国家里，“公民”代表着政治和经济上的一种特权地位。例如，在古代雅典，奴隶、妇女和异邦人不能成为公民。公民享有比较广泛的权利，同时也要向国家承担相应的义务。按照雅典公民大会于公元前451年通过的法令，只有父母都是雅典人的人才有可能取得雅典的公民权。
城市：是个合成词，城是产生于防卫的需要，城墙和城堡的出现，就是城的开始；市是经济发展的需要，在社会分工、商品生产和贸易发展基础上，需要集中进行买和卖的市场后才出现的。一般说来，古代城市的产生，大致经历了三个阶段：最初城市就是作为氏族部落公社或农村公社管理和宗教活动中心地的聚居村落。第二、是随着各氏族部落之间，公社之间战争的频繁，为了防御外敌入侵的需要，出现了由城墙、塔楼、城堡和卫城构成的防御体系。第三、市的出现，即商品集中和销售的中心。马克思把城市的产生看成是城乡分离，两类居民地对立的开始。（山东高密市初家中学 孟繁学）