一、散文的涵义与范围
散文是一种最灵活，最自由的文体。散文的涵义与范围历来不尽相同。在我国古代它是同韵文相比而言的（韵文是讲究格律的，甚至大多数要使用同韵母的字作句字结尾，以求押韵的文体或文章）。凡是不押韵或者不重骈偶的文章，统称之为散文，包括文学作品和非文学作品，范围甚广。
我国当代著名散文学家秦牧说：“散文这个领域是海阔天空的，不属于其它文学体裁，而又具有文学味道。一切篇幅较短的文章都属于散文的范围。它是文艺性的政治、社会论文……，它或者是个人抒情气氛很强烈的东西……，它或者包含着一个故事……，它或者是如实记事，也许夹叙夹议，也许气象万千，也许三言两语……”。秦牧还主张那些具有文学味道“谈天说地”谈得远一点的，像知识小品、旅行记，三言两语的偶感录，私人的日记书简之类，也都应该在散文里有一定的地位（见《花城.海阔天空的散文领域》）。
秦牧的这些话，颇有代表性的反映了当今关于散文涵义与范围的一种看法
二、散文的特点以及在写作中的运用
任何一种文体，都有其在题材及表现方法方面的某些特点，这特点，是在其发展过程中逐步形成。就像写时要认识并掌握的诗的特点一样，写散文也应当认识并掌握散文的特点。否则，我们写出来的文章可能是别的什么体裁，而不是散文，或者虽然是散文却不能充分发挥它的特长。
散文主要有三个特点：
1、篇幅短小，题材广泛。
同小说，剧本比，散文的篇幅是短小的。唐代柳宗元《永洲八记》之一的《钴鉧潭西小丘记》，只有四百字。有叙事、有议论，不仅写景细致生动，还表现了他抑郁的情怀，很耐人寻味。宋人周郭颐的《爱莲说》更短，不过四百来字，因为散文不像小说、剧本那样必须具备较完整的故事情节和鲜明的人物形象，所以题材也可以显得十分广泛了。还可以以一些片段作为材料，在我们的现实生活中，凡是我们所见所闻所感，虽然只是一个片段、一个场景、一点思想的火花、一曲感情的波澜。所有这些无法用小说或剧本反映的内容，却往往是散文的好材料。
题材广泛，特别是在“小”题材方面有宽阔的天地，是散文的主要特点。我们应该善于运用这一个特点，使散文更迅速的从不同的生活侧面来讴歌，来反映我们这个伟大的时代。
当然，这并不是说，在散文写作中我们可以想写什么就写什么，无需再题材上费什么气力了。这里，有两点是必须注意的：
（ 1）、要写自己有深切感受的人、物和事。散文作家们在论及散文题材广泛时，几乎都要谈到这一问题的重要性。有许多感人的或蕴含着深刻哲理的好散文，都是在对某一人、物和事有深切感受的情况下写出来的。如果吴伯萧同志不是在延安生活了八年，亲自参加了大生产运动，对他曾使用过的一辆纺车有深厚的感情，怎么能写出《记一辆纺车》来？
（2）把所写的人、物和事，放在广阔的时代背景上，从深处去开掘其思想意义，即应能从浪花见激流，赋予“小”题材一“大”意义。例如：鲁迅先生的《从百草园到三味书屋》所写的内容是：在百草园捉蟋蟀、拔何首乌、捕鸟雀；回忆长妈妈所讲的美女蛇的故事；在三味书屋时所见到的先生的严厉，学生的向往自由生活及偷偷地画画等情景。既没有完整的故事情节，也没有什么重大的事件，片片段段，而这些片段，一经鲁迅先生连缀在一起，就反映了一个重大的主题，即通过对从百草园欢畅生活到三味书屋呆板岁月的叙述和描写，批判了封建教育的腐朽。鲁迅这篇文章写于一九二六年，当时正是文化领域的反动势力提倡“整理国政”、“尊孔读经”的时候，为适应革命斗争的需要，鲁迅先生写了这篇向封建势力进攻的很有战斗性的文章。
2、散而不乱，形式灵活
有人说，诗歌的特点是在“诗”字上，杂文的特点是在“杂”字上，散文的特点是在“散”字上，这是有一定的道理的。