地理课程改革的主要趋势是课程的微型化、课程的乡土化、课程的个别化和课程的综合化。
一、课程的微型化
学习研究的结果表明，个人认知侧面的学习变化，与个性差别相关。表现在每个人对学习的兴趣、态度各异，要注重每个个体的情意侧面。基于这些，要求中等教育阶段地理课程的多样化。
美国在中等教育阶段实施课程的微型化便是典型的一例。70年代以后，在美国学校的社会学科中，引进了微型课程。它主要是一门学科中所包含的一系列的半独立性的专题（单元），其引进的目的是在社会科教学中 ，让学生从中选择符合自己口味兴趣及发展方向的课程。这就出现了专题选修。微型课程的长处是：1、学生能 够自由选修， 灵活多样，有利于提高学生对特定学科，尤其是语言和社会科的兴趣；2、有利于发展教师的特 长；3、在许多领域里， 能提供当前存在的问题的有关信息，开拓课时内容的深度与广度。
二、课程的乡土化
从培养好的会生活人的立场出发，越来越多的国家强调人文与社会、经济、理工三个系列相结合。提供的 2—4年课程，注意发挥地方特色，使学生毕业后既能适应当地的就业需要，也可以进一步升入到高一级学府深造。
三、课程的个别化
随着教育媒体——教学机器的进步，尤其是电脑的引进，促进了个别教学。适应个人的能力的教学，是各国共同关注的一个问题。在美国，一般认为，个人的学习能力差异，不只是学习速度的差异，其学习方法也是 不同的。这就是说，所谓学习，要根据每个学生的要求、兴趣、能力的不同来展开。学习目标、教材、学习方法、学习环境等都要个别地组合，让具有各种学习能力的学生都能充分发展其潜能。
四、课程的综合化
在最近的课程改革中，实现课程的“综合”成了研究的新课题。美国的“超越学科的学习活动”便是一例。如“水——自然环境的学习”这个学习单元的教学目标，涉及四门学科，它牵涉到地理和社会的“自然环境 ”的内容。这个单元，旨在使科学的调查性的演习同地理、化学、生物、自然环境的学习结合起来。日本目前也非常重视合科课程，尤其是以环境教育为核心的综合学习。
从以上可以看出世界课程改革的趋势：精减教学内容；注重学生能力的发展；课程合科趋势明显，同时开发了微型课程、乡土课程等，注意研究个别化教学。
五、几个有代表性国家地理课程的改革
20世纪50年代以来，由于新技术的发明和应用，社会生产力迅速发展，资源、能源被大量消耗，环境污染严重，人口增长迅速，生态系统遭到破坏，环境、资源、人口成为世界性问题，各国都普遍重视地理课程发展 。
1、美国的地理课程改革
二战以前，美国一直不重视中小学地理课程。本世纪初至二战前，地理与历史、公民、社会、政治等课程融合成一门系统的社会研究课，地理课份量不重。50年代末60年代初的教育改革热潮中，美国全国社会研究会开始重新评价地理在教育中的作用和地位，并增加了地理在社会研究课中的份量。这一时期新设的地理课主要 包括全球地理、世界地理、航空时代地理学等。由于地理学界的不懈努力，80年代以来学校地理教育正逐步摆 脱长期的困境。1984年，全国社会研究委员会制定了一套供12年义务教育（即中小学教育）使用的社会研究课 的“内容和安排”，增加了地理学的内容。其中，从1年级到7年级的社会研究课中，主要是地理的内容。12年 级开设多种选修课，其中与地理有关的课程是“国际地域研究”。与此同时，为使地理课的教学更适应社会的 需要，由全国地理教育协会和全国地理学者协会组成的地理教育联合委员会于1984年制定了“小学和中学的地 理教育纲要”。这一纲要提出了学校地理教育的一套新内容体系，因而被认为是“新学校地理”的开端。其核心是把位置、地方、联系、移动和区域作为中小学地理教育的五大主题，并且以此作为课程改革和师资培训的 规范。近年来，随着在国际贸易中美国地位日趋下降等问题的出现，以及针对美国国民地理知识的贫乏，美国的国家地理学会呼吁学校专门开设地理课，“好让学生知道这个世界是怎么回事”。并坚信：“世界上的一切 事情没有一项能够离开地理”。
2、日本地理课程的改革
日本的小学和初中都设有必须的理科和社会科课程。地学包含在理科中，地理包含于社会科中。近年来的课程改革方向是：（1 ）重视学生个性的充分发展；（2）重视学生的创造能力；（3）重视入学考试的改革。 日本国立教育研究所地学教育研究室的下野洋先生提出一个改革地学教育的方案，目标是“培养个性和创造性的教育”。其主要观点是要加强野外观察活动。他认为，一要确立有兴趣的地学学习内容，如对太阳、星空、风云、河流和地层等都有进行野外观察的必要。在各地发生的山地滑坡、河流泛滥、地震等自然灾害，都是关 系到人们生命安危的重要自然现象。用中小学生身边发生着的有趣的事象激发学生的学习兴趣。二是采取激发学习意欲的方法，这种方法就是“野外观察”和“电子计算机教学活动”。目前学生得不到野外观察的乐趣， 无法指望在教室内的学习会使学生产生直接体验，于是就越发使学生认为地学是死记硬背的学科。三是重新评价野外观察，即以往的小学高年级到初中的野外观察，多是对课堂教学内容的验证，这和重视传授知识的课堂 教学没有多大的差别。正确的野外观察，应是在抽象的理论学习之前很好地接触自然事例。